Techniques d'Archéologie Sous-marine

Où trouver une épave?
Comment évolue une épave?
Les méthodes de relevés topographiques
Comment désenvaser une épave?
La remontée des objets
Traitement des objets trouvés

Où trouver une épave?

Il faut d'abord chercher aux abords des côtes, des récifs, des écueils. Deux mouvements sont possibles lorsque le navire a heurté un roc : soit il a flotté un peu et a dérivé, soit il a essayé de regagner la grève et a coulé.
C'est pour cela que l'on retrouve beaucoup d'épaves non loin des côtes à risques. Cette méthode est appelée " recette des écueils ".
On peut aussi utiliser " la recette des caps ", c'est-à-dire : chercher selon les courants qui existent aux abords de ces caps. Il y a aussi " la méthode des baies ". Parfois, un bateau a pu s'abriter du vent dans une baie à priori tranquille ; et s'il y avait des récifs !le bateau, piégé, n'a plus qu'à couler.
En résumé, plonger là où les autres n'ont pas pensé, tout en se référant aux méthodes de recherches évoquées.

Comment évolue une épave?

Du fait des courants et des vers marins, et de l'eau, qui pourrissent le bois, au fil des années et des siècles, l'épave se dégrade, la structure se casse, il ne reste que des débris (voir schéma).
Cependant, certaines épaves ont très bien été conservées, peut être du fait de la protection offerte par la vase et le sable en recouvrant très rapidement une épave et qui l'ont préservée jusqu'à sa découverte.

Les méthodes de relevés topographiques

Que l'épave soit grande ou petite, que les objets s'entassent ou pas, le plongeur doit établir un plan de ce qu'il a vu et ce n'est pas facile ! Une fouille qu'elle soit bien ou mal menée détruit un site.
Pour situer un objet intéressant, il faut déterminer un ou plusieurs points fixes. Ceux-ci peuvent déjà exister (roches, etc..) où peuvent être placés par l'homme (piquets, blocs de bétons etc.)
Pour l'ensemble des relevés sous marins, au moins deux points fixes ou un seul et une très bonne boussole sont nécessaires.

Le cercle d'orientation
On a besoin d'un seul point fixe ; l'appareil est simple :
un grand cercle horizontal gradué en degrés par exemple, est solidement fixé au centre de la zone intéressante.
Une seule règle graduée part du centre du cercle et se dirige vers l'objet à situer. Le plongeur note la distance sur la règle et l'orientation du cercle

La triangulation
C'est le système le plus simple. C'est une méthode pour mesurer une distance lorsqu'on connaît la distance entre deux points fixes et les deux angles du triangle formé.

Le quadrillage
On trace des carrés de même unité au dessus de la zone intéressante et on situe l'objet par rapport à un des carrés (voir ci contre).

Comment désenvaser une épave?

Pour désensabler un site, trois grands types d'appareils existent :
  -Les aspirateurs
  -La lance à eau
  -Les suceuses

La remontée des objets

Une fois les objets découverts, ils sont localisés et décrits au fond puis remontés en surface pour une étude plus approfondie.
Plusieurs techniques existent :
  -Le panier lesté (pour les petits objets).
  -Le filet en nylon (pour les objets arrondis).
  -Le sac en nylon (également pour les petits objets).
  -Un harnais sur mesure (pour certaines pièces fragiles).
  -Le parachute, très pratique, mais qui demande un peu d' expérience.

Traitement des objets trouvés

Si quelqu'un remonte des profondeurs un objet dormant depuis des milliers, des centaines, des dizaines d' années, il y a de forts risques, selon ses matériaux, qu' il disparaisse à tout jamais :

Le bois
Son traitement pose d' énormes problèmes, car il est composé de lignine et de cellulose. La cellulose, qui est du sucre composé, s' est hydrolysée et a disparu au cours des siècles. Il faut alors remplacer cette cellulose disparue.
La consolidation des matières résiduelles s' effectue par des procédés chimiques. La grosse difficulté vient du fait que les produits du traitement ne pénètre pas facilement le bois. L' application restant superficielle, il est préférable de recouvrir les morceaux de la coque de nylon et de sable.
Toutefois, si on voulait remonter une pièce particulièrement intéressante, il faudrait la transporter sans tarder dans un bac d' eau de mer additionné de formol.

Les métaux
Le plomb résiste bien sous l' eau. Un simple rinçage pour les gros blocs ou un trempage sont suffisants pour le conserver.
Le cuivre est plus altéré, souvent troué. Il est conseillé de le débarrasser de ses concrétions, qui contiennent des gènes encore actifs, de le laver dans de l' eau très pure et de le sécher soigneusement.
Le fer ne résiste pas à l' immersion prolongée, mais résiste d' avantage avec ses concrétions. Les objets en fer plus récents doivent être confiés à des spécialistes. Nous avons obtenu de bons résultats et stoppé le développement de la rouille sur des boulets de canon par trempage dans de la paraffine fondue.